Святки, или Святые вечера, длятся 12 суток — от Рождества Христова до Крещения. Ни в одном другом народном праздник не заключено столько обрядов, обычаев и примет, как на Святки! С одной стороны, это языческие забавы: переодевания, игры розыгрыши, загадывание загадок и гадания. С другой стороны, славления — хождение детей по домам с рождественской звездой и вертепом — двухъярусным ящиком со сценками из Священного писания.
Святочные гуляния — один из наиболее веселых периодов православного календаря. На Святки принято переодеваться, ходить по соседям и колядовать — «зарабатывать» сладости и прочие приятные вещи, исполняя песни, танцы и читая стихи, Обычно это делали дети и подростки, но взрослые тоже не чурались забав. Колядовал каждый на свой манер: строгих правил здесь не существовало. Шубы выворачивали наизнанку, а на лица надевали маски, как правило, изображавшие различных зверей: медведя, рогатого козла и других страшилищ. Мужчины нередко наряжались женщинами, а женщины мужчинами. Колядующих одаривали сладостями, деньгами, дешевыми украшениями и т.п.
Считалось, что каждый день святок предвосхищает один месяц будущего года. Мы до сих пор верим: как первые 12 дней нового года проведешь, таким и будет весь год. Именно поэтом Святки — это самое лучшее время для гаданий на будущее, не смотря на то, что церковь считает это грехом. В былые времена гадали в полночь, в храмах или в бане при свечах. Девушки чаще всего спрашивали судьбу о суженом. Не все дни Святок был! одинаково хороши для гаданий. Различали «святые вечера» для веселых и смешных гаданий (7—13 января) и «страшные вечера» для опасных и рискованных гаданий (14—19 января). Наиболее благоприятными днями для гаданий считались канун Нового года и крещенская ночь.
К святочным гаданиям также относили и сновидения. Сны приснившиеся во время святок, до сих пор считаются вещими Чтобы сновидение ответило именно на тот вопрос, который волнует больше всего. Перед отходом ко сну под подушку рекомендуется положить записку с вопросом или пожеланием или произнести соответствующие слова.
На Руси чаще всего незамужние девушки данным способ гадали на своего суженого. Садясь перед зеркалом, девушка произносила слова: «Суженой, ряженой! Покажись мне в зеркале. Суженый должен появиться за спиной девушки и посмотреть через ее плечо в последнее, двенадцатое, отражение зеркала. Увидев лик своего суженого, девушка имеет в запасе некоторое время, чтобы разглядеть его черты. Оборачиваться ни в коем случае нельзя! Закончив обзор, гадающая должна произнести: «41 сего места!» или «Чур меня!», после чего привидение исчезнет. Старики верили, что если девушка не испугается и не произнесет эти слова, то привидение сядет на стол, вынет из карм! какой-нибудь предмет и положит его рядом с собой. В этот момент девушка должна начать его чурать. Тогда привидение исчезнет, но его вещь останется.